¿Qué ocurrirá cuando nuestra tecnología nos supere?
El término «singularidad» fue utilizado por primera vez por el matemático John Von Neumann, quien dijo que el progreso de la tecnología «[...] da la impresión de aproximarse a alguna singularidad esencial en la historia de la raza más allá de la cual los asuntos humanos, tal como los conocemos, no podrían continuar.». La palabra, desde entonces, describe un tiempo en el que el avance tecnológico transforma nuestras vidas y lo que significa ser miembro de la raza humana. Cambia todo, desde nuestros modelos de negocio hasta nuestra inteligencia e, incluso, el ciclo de vida y muerte en sí mismo; algunos futurólogos creen que en ese tiempo -el de las postsingularidad— seremos capaces de descargar nuestra conciencia en máquinas.
Uno de los principales defensores de esta idea es el inventor e informático Ray Kurzweil. Instituciones como el MIT (2) han reconocido su trabajo en el campo de la tecnología: creó los primeros sintetizadores de texto a voz, software de reconocimiento óptico de caracteres de prácticamente cualquier tipo de fuente («omnifont recognition») y escáneres de base plana con acoplamiento de carga. Trabaja para Google y es poseedor de docenas de premios, incluyendo 12 doctorados honorarios. Lo más impresionante, creo, es que ha hecho varias predicciones sobre el futuro de la tecnología y más del 85% de ellas han resultado ser correctas. Su trabajo sobre la singularidad ha sido un proyecto propio durante los últimos treinta años. Tiene el apoyo no sólo de su propia comunidad de futurólogos, sino también de físicos teóricos como el renombrado Michio Kaku y de otros científicos y matemáticos.
Según Ray Kurzweil hay seis grandes fases de evolución. Incluye la tecnología junto con la evolución biológica por el hecho de que, en la singularidad venidera, la tecnología pasará a ser la continuación de la evolución biológica.
1. Física y Química
Primero fue el Big Bang. Unos pocos cientos de miles de años más tarde comenzaron a formarse los átomos. Los electrones quedaron atrapados en sus órbitas alrededor de los núcleos. Unos pocos millones de años después de eso, la química y las moléculas llegaron. Fue en ese momento cuando el carbono, el elemento base de la vida, entró en juego.
2. Biología y ADN
Los compuestos de carbono, que al principio eran muy simples, aumentaron gradualmente en complejidad. El sistema de autoreproducción permitió que naciera la vida. Esta vida contenía ADN (3), la información que describe estos grandes cuerpos de moléculas.
3. Cerebros
Cada una de estas fases se ha construido sobre las anteriores, impulsando la evolución de la información. Esta información ahora puede ser almacenada en el cerebro y en el sistema nervioso.
4. Tecnología
La tecnología comenzó a detectar, almacenar y evaluar patrones de información. Debido a su crecimiento exponencial, hubo cada vez menos años entre eventos importantes en el campo. Mientras que los mamíferos más avanzados podrían añadir una pulgada cúbica de materia cerebral cada 100.000 años, la capacidad de computación de las computadoras se duplica cada año.
5. Fusión de Tecnología Humana e Inteligencia
Esta es nuestra fase actual.
Según las predicciones de Ray Kurzweil, en sólo unas décadas nuestros cerebros estarán integrados con las capacidades mucho más rápidas y eficientes de nuestra tecnología, que ya no estarán sujetos a las restricciones biológicas a las que nos enfrentamos ahora desde el nacimiento. Podremos superar limitaciones como tener sólo unos cien mil millones de conexiones lentas o enfrentarnos a la degeneración cognitiva a medida que envejecemos.
Varias décadas después de esta fase nos encontramos con la singularidad.
6. Destino del Universo
En este punto, cosas que ni siquiera podemos comprender o imaginar comienzan a suceder. La inteligencia satura la materia y la energía, reorganizando la materia para proporcionar niveles óptimos de computación que le permitan extenderse desde la Tierra. Hallaremos respuestas a preguntas del tipo: «¿Puede algo moverse más rápido que la velocidad de la luz?». Ray Kurzweil llega a decir que cualquier «materia tonta» del universo se transformará en formas sublimes de inteligencia.
La Ley Rendimientos Acelerados.
Examinando la historia de la tecnología aprendemos que su crecimiento es exponencial y no lineal. Lo que eso significa para nosotros en el siglo XXI es que de 2001 a 2100 no experimentaremos 100 años de cambio sino, tal vez y si continuamos al ritmo actual, se acerque más a los 20.000 años. Esto se debe a que la tecnología se basa en sí misma y crea sistemas cada vez más rápidos, elegantes y eficientes en cantidades de tiempo cada vez más cortas, lo que se conoce como Ley de Kurzweil de Rendimientos Acelerados (1).
Esta misma tendencia se aplicaría a la inteligencia artificial. Ex Machina e I Robot son IA. Pero también lo son Google Maps y nuestras interacciones con Siri. Los dos últimos son lo que se conoce como Inteligencia Artificial Estrecha (IAE) porque son buenos en ciertas tareas pero sus capacidades son limitadas. No están ni cerca del reino de las habilidades computacionales humanas. Sin embargo, el objetivo es pasar de la Inteligencia Estrecha Artificial a la Inteligencia Artificial General (IAG). Este sería el punto en el que nosotros, como seres humanos, entraríamos en el reino del creacionismo y daríamos a luz algo que puede razonar, aprender, usar herramientas como el lenguaje, ser confiados con dilemas morales y éticos y mejorar sin nuestra interferencia. Un gerente de una institución de inteligencia artificial planteó la siguiente pregunta: «¿Por qué debería haber una diferencia entre lo que puede hacer el cerebro y lo que puede hacer una máquina?»
Pasar de IAE a IAG es un logro bastante lento y constante, un paso a la vez. Pero debido a que esta inteligencia podría mejorar sobre sí misma en formas que nunca podríamos hacer, esencialmente entraría en un crecimiento exponencial para crear Inteligencia Artificial Superficial, una entidad más inteligente que la suma completa de nuestra especie.
Ray Kurzweil predice que para 2029 la IA alcanzará las capacidades cognitivas de un cerebro humano. Para el año 2045, superará a toda la inteligencia humana, incluyendo la integración con nuestra inteligencia emocional. Estas máquinas podrían compartir el conocimiento a un ritmo electrónico un millón de veces más rápido que cualquier lenguaje humano, accediendo a bases de datos de información que les permitirían recordar miles de millones de hechos con una precisión perfecta.
Hoy podemos sacar nuestros teléfonos y enviar mensajes de texto a un ser querido en un país diferente, compartiendo nuestra información con ellos a través de los océanos y las fronteras. En el futuro, el espacio oscuro del universo podría ser nuestros océanos y los brazos de la galaxia serían nuestras fronteras.
No hay duda de que la tecnología ha mejorado significativamente nuestras vidas hasta ahora. Aunque no ha sido sin pagar un precio a cambio, la gente generalmente está de acuerdo en que el bien que se ha hecho ha sido mayor que el mal que ha venido con élla. Esperamos que pronto sea capaz de diagnosticar y reparar nuestros cuerpos, analizar los registros de las fuerzas de seguridad y ayudarnos a revertir los efectos del cambio climático. Pero una mayor confianza y mejora en la tecnología es también una revolución. Afectará a los puestos de trabajo, lo que a su vez afectará a nuestros sistemas económicos. Desarraigará el transporte, la educación y la medicina. Quizás lo más importante es que redefine lo que significa ser un ser humano. ¿Cambiarán nuestros ideales, nuestra moral, nuestro sentido de la creatividad y de la maravilla? ¿Qué pasará con las virtudes y los vicios? ¿Limpiar la avaricia también limpia la bondad de nuestra raza? Aunque supongo que a lo largo de esta fusión, cuando ya no haya distinción entre máquinas o entre realidades virtuales y físicas, persistirá un sustrato humano. Como dice Ray Kurzweil en su libro «La Singularidad está cerca», «la nuestra es la especie que intrínsecamente busca extender su alcance físico y mental más allá de las limitaciones actuales».
A continuación, un relato breve que aparece esbozado, con mayor o menor nivel de detalle, en algún que otro relato de ciencia ficción dura. Habla sobre la sublimidad de nuestra tecnología y de los peligros que también encierra.
Grover Palmer acabó la conexión final mientras docenas de cámaras de televisión observaban y repartían las imágenes de lo que hacía a través de todo el universo. Se desplazó un poco hacia la izquierda y solicitó, con un gesto, autorización a Jade Armstrong para pulsar el interruptor que interconectaría trillones de máquinas inteligentes a través de un único y monstruoso superprocesador, máquinas dispersas en 96.000 millones de planetas poblados.
Jade Armstrong asintió. Grover Palmer oprimió la palanca. Un sonido, casi inaudible al principio, poderoso y rugiente después, un zumbido hijo de trillones de máquinas dispersas en 96.000 millones de planetas poblados, recorrió el éter para cesar abruptamente al cabo de unos minutos.
—A usted, Jade Armstrong, corresponde el honor de la primera pregunta.
—Gracias, Grover Palmer. Haré una pregunta que nadie ni nada, humano o máquina, ha sido capaz de responder hasta ahora: ¿Dios existe?
La poderosa voz sintética respondió sin dudarlo:
—Sí, ahora hay un Dios.
Aterrorizado, Jade Armstrong intentó saltar hacia el interruptor. Un rayo misterioso lo alcanzó antes de siquiera tocarlo y cayó fulminado al suelo.
(1) MIT: Massachusetts Institute of Technology, Instituto Tecnológico de Massachusetts, es una universidad privada localizada en Cambridge, Massachusetts (Estados Unidos). Leer mas aquí.
(2) Ley de Rendimientos Acelerados: En futurología e historia de la tecnología, el cambio acelerado es un incremento en la tasa de progreso tecnológico (y a veces también social y cultural) a lo largo de la historia, que podría producir cambios más rápidos y profundos en el futuro. Aunque ha sido desarrollada por muchos otros, la ley está estrechamente asociada con las ideas y escritos de Raymond Kurzweil. Leer mas aquí.
(3) ADN o Ácido desoxirribonucleico: El ácido desoxirribonucleico, es un ácido nucleico que contiene las instrucciones genéticas usadas en el desarrollo y funcionamiento de todos los organismos vivos y algunos virus, también es responsable de la transmisión hereditaria. La función principal de la molécula de ADN es el almacenamiento a largo plazo de información para construir otros componentes de las células, como las proteínas y las moléculas de ARN.
Leer mas aquí.
Créditos: Partido transhumanista francés
El término «singularidad» fue utilizado por primera vez por el matemático John Von Neumann, quien dijo que el progreso de la tecnología «[...] da la impresión de aproximarse a alguna singularidad esencial en la historia de la raza más allá de la cual los asuntos humanos, tal como los conocemos, no podrían continuar.». La palabra, desde entonces, describe un tiempo en el que el avance tecnológico transforma nuestras vidas y lo que significa ser miembro de la raza humana. Cambia todo, desde nuestros modelos de negocio hasta nuestra inteligencia e, incluso, el ciclo de vida y muerte en sí mismo; algunos futurólogos creen que en ese tiempo -el de las postsingularidad— seremos capaces de descargar nuestra conciencia en máquinas.
Uno de los principales defensores de esta idea es el inventor e informático Ray Kurzweil. Instituciones como el MIT (2) han reconocido su trabajo en el campo de la tecnología: creó los primeros sintetizadores de texto a voz, software de reconocimiento óptico de caracteres de prácticamente cualquier tipo de fuente («omnifont recognition») y escáneres de base plana con acoplamiento de carga. Trabaja para Google y es poseedor de docenas de premios, incluyendo 12 doctorados honorarios. Lo más impresionante, creo, es que ha hecho varias predicciones sobre el futuro de la tecnología y más del 85% de ellas han resultado ser correctas. Su trabajo sobre la singularidad ha sido un proyecto propio durante los últimos treinta años. Tiene el apoyo no sólo de su propia comunidad de futurólogos, sino también de físicos teóricos como el renombrado Michio Kaku y de otros científicos y matemáticos.
Según Ray Kurzweil hay seis grandes fases de evolución. Incluye la tecnología junto con la evolución biológica por el hecho de que, en la singularidad venidera, la tecnología pasará a ser la continuación de la evolución biológica.
1. Física y Química
Primero fue el Big Bang. Unos pocos cientos de miles de años más tarde comenzaron a formarse los átomos. Los electrones quedaron atrapados en sus órbitas alrededor de los núcleos. Unos pocos millones de años después de eso, la química y las moléculas llegaron. Fue en ese momento cuando el carbono, el elemento base de la vida, entró en juego.
2. Biología y ADN
Los compuestos de carbono, que al principio eran muy simples, aumentaron gradualmente en complejidad. El sistema de autoreproducción permitió que naciera la vida. Esta vida contenía ADN (3), la información que describe estos grandes cuerpos de moléculas.
3. Cerebros
Cada una de estas fases se ha construido sobre las anteriores, impulsando la evolución de la información. Esta información ahora puede ser almacenada en el cerebro y en el sistema nervioso.
Recreación fantasiosa de un cerebro postsingularidad.
Créditos: Fabius Maximus Website.
4. Tecnología
La tecnología comenzó a detectar, almacenar y evaluar patrones de información. Debido a su crecimiento exponencial, hubo cada vez menos años entre eventos importantes en el campo. Mientras que los mamíferos más avanzados podrían añadir una pulgada cúbica de materia cerebral cada 100.000 años, la capacidad de computación de las computadoras se duplica cada año.
5. Fusión de Tecnología Humana e Inteligencia
Esta es nuestra fase actual.
Según las predicciones de Ray Kurzweil, en sólo unas décadas nuestros cerebros estarán integrados con las capacidades mucho más rápidas y eficientes de nuestra tecnología, que ya no estarán sujetos a las restricciones biológicas a las que nos enfrentamos ahora desde el nacimiento. Podremos superar limitaciones como tener sólo unos cien mil millones de conexiones lentas o enfrentarnos a la degeneración cognitiva a medida que envejecemos.
Varias décadas después de esta fase nos encontramos con la singularidad.
Recreación fantasiosa de la Fusión de tecnología humana e inteligencia.
Créditos: Enterprising Investor
6. Destino del Universo
En este punto, cosas que ni siquiera podemos comprender o imaginar comienzan a suceder. La inteligencia satura la materia y la energía, reorganizando la materia para proporcionar niveles óptimos de computación que le permitan extenderse desde la Tierra. Hallaremos respuestas a preguntas del tipo: «¿Puede algo moverse más rápido que la velocidad de la luz?». Ray Kurzweil llega a decir que cualquier «materia tonta» del universo se transformará en formas sublimes de inteligencia.
La Ley Rendimientos Acelerados.
Examinando la historia de la tecnología aprendemos que su crecimiento es exponencial y no lineal. Lo que eso significa para nosotros en el siglo XXI es que de 2001 a 2100 no experimentaremos 100 años de cambio sino, tal vez y si continuamos al ritmo actual, se acerque más a los 20.000 años. Esto se debe a que la tecnología se basa en sí misma y crea sistemas cada vez más rápidos, elegantes y eficientes en cantidades de tiempo cada vez más cortas, lo que se conoce como Ley de Kurzweil de Rendimientos Acelerados (1).
Esta misma tendencia se aplicaría a la inteligencia artificial. Ex Machina e I Robot son IA. Pero también lo son Google Maps y nuestras interacciones con Siri. Los dos últimos son lo que se conoce como Inteligencia Artificial Estrecha (IAE) porque son buenos en ciertas tareas pero sus capacidades son limitadas. No están ni cerca del reino de las habilidades computacionales humanas. Sin embargo, el objetivo es pasar de la Inteligencia Estrecha Artificial a la Inteligencia Artificial General (IAG). Este sería el punto en el que nosotros, como seres humanos, entraríamos en el reino del creacionismo y daríamos a luz algo que puede razonar, aprender, usar herramientas como el lenguaje, ser confiados con dilemas morales y éticos y mejorar sin nuestra interferencia. Un gerente de una institución de inteligencia artificial planteó la siguiente pregunta: «¿Por qué debería haber una diferencia entre lo que puede hacer el cerebro y lo que puede hacer una máquina?»
Pasar de IAE a IAG es un logro bastante lento y constante, un paso a la vez. Pero debido a que esta inteligencia podría mejorar sobre sí misma en formas que nunca podríamos hacer, esencialmente entraría en un crecimiento exponencial para crear Inteligencia Artificial Superficial, una entidad más inteligente que la suma completa de nuestra especie.
Ray Kurzweil predice que para 2029 la IA alcanzará las capacidades cognitivas de un cerebro humano. Para el año 2045, superará a toda la inteligencia humana, incluyendo la integración con nuestra inteligencia emocional. Estas máquinas podrían compartir el conocimiento a un ritmo electrónico un millón de veces más rápido que cualquier lenguaje humano, accediendo a bases de datos de información que les permitirían recordar miles de millones de hechos con una precisión perfecta.
Hoy podemos sacar nuestros teléfonos y enviar mensajes de texto a un ser querido en un país diferente, compartiendo nuestra información con ellos a través de los océanos y las fronteras. En el futuro, el espacio oscuro del universo podría ser nuestros océanos y los brazos de la galaxia serían nuestras fronteras.
No hay duda de que la tecnología ha mejorado significativamente nuestras vidas hasta ahora. Aunque no ha sido sin pagar un precio a cambio, la gente generalmente está de acuerdo en que el bien que se ha hecho ha sido mayor que el mal que ha venido con élla. Esperamos que pronto sea capaz de diagnosticar y reparar nuestros cuerpos, analizar los registros de las fuerzas de seguridad y ayudarnos a revertir los efectos del cambio climático. Pero una mayor confianza y mejora en la tecnología es también una revolución. Afectará a los puestos de trabajo, lo que a su vez afectará a nuestros sistemas económicos. Desarraigará el transporte, la educación y la medicina. Quizás lo más importante es que redefine lo que significa ser un ser humano. ¿Cambiarán nuestros ideales, nuestra moral, nuestro sentido de la creatividad y de la maravilla? ¿Qué pasará con las virtudes y los vicios? ¿Limpiar la avaricia también limpia la bondad de nuestra raza? Aunque supongo que a lo largo de esta fusión, cuando ya no haya distinción entre máquinas o entre realidades virtuales y físicas, persistirá un sustrato humano. Como dice Ray Kurzweil en su libro «La Singularidad está cerca», «la nuestra es la especie que intrínsecamente busca extender su alcance físico y mental más allá de las limitaciones actuales».
A continuación, un relato breve que aparece esbozado, con mayor o menor nivel de detalle, en algún que otro relato de ciencia ficción dura. Habla sobre la sublimidad de nuestra tecnología y de los peligros que también encierra.
La «singularidad tecnológica» es el principal peligro al que se enfrenta la Humanidad.
Crédito de la imagen: desconocido.
Grover Palmer acabó la conexión final mientras docenas de cámaras de televisión observaban y repartían las imágenes de lo que hacía a través de todo el universo. Se desplazó un poco hacia la izquierda y solicitó, con un gesto, autorización a Jade Armstrong para pulsar el interruptor que interconectaría trillones de máquinas inteligentes a través de un único y monstruoso superprocesador, máquinas dispersas en 96.000 millones de planetas poblados.
Jade Armstrong asintió. Grover Palmer oprimió la palanca. Un sonido, casi inaudible al principio, poderoso y rugiente después, un zumbido hijo de trillones de máquinas dispersas en 96.000 millones de planetas poblados, recorrió el éter para cesar abruptamente al cabo de unos minutos.
—A usted, Jade Armstrong, corresponde el honor de la primera pregunta.
—Gracias, Grover Palmer. Haré una pregunta que nadie ni nada, humano o máquina, ha sido capaz de responder hasta ahora: ¿Dios existe?
La poderosa voz sintética respondió sin dudarlo:
—Sí, ahora hay un Dios.
Aterrorizado, Jade Armstrong intentó saltar hacia el interruptor. Un rayo misterioso lo alcanzó antes de siquiera tocarlo y cayó fulminado al suelo.
(1) MIT: Massachusetts Institute of Technology, Instituto Tecnológico de Massachusetts, es una universidad privada localizada en Cambridge, Massachusetts (Estados Unidos). Leer mas aquí.
(2) Ley de Rendimientos Acelerados: En futurología e historia de la tecnología, el cambio acelerado es un incremento en la tasa de progreso tecnológico (y a veces también social y cultural) a lo largo de la historia, que podría producir cambios más rápidos y profundos en el futuro. Aunque ha sido desarrollada por muchos otros, la ley está estrechamente asociada con las ideas y escritos de Raymond Kurzweil. Leer mas aquí.
(3) ADN o Ácido desoxirribonucleico: El ácido desoxirribonucleico, es un ácido nucleico que contiene las instrucciones genéticas usadas en el desarrollo y funcionamiento de todos los organismos vivos y algunos virus, también es responsable de la transmisión hereditaria. La función principal de la molécula de ADN es el almacenamiento a largo plazo de información para construir otros componentes de las células, como las proteínas y las moléculas de ARN.
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