Próxima Centauri, una de las tres estrellas del sistema Alfa Centauri, es el vecino más cercano de nuestro sol, a «tan sólo» 4,22 años luz de distancia.
Invisible a simple vista, Próxima Centauri es una de las estrellas más conocidas del cielo de la Tierra. Forma parte del sistema estelar Alpha Centauri, un sistema triple -origen de los trisolarianos, la civilización alienígena que está en el corazón de la famosa trilogía de ciencia ficción «El problema de los tres cuerpos», del escritor chino Cixin Liu—, y el sistema estelar más cercano a nuestro sol. De las tres estrellas que componen el sistema Alpha Centauri, se cree que Próxima es la más cercana a nuestro sol, a «tan sólo» 4.22 años luz (1) de distancia. La imagen superior -tomada por el Telescopio Espacial Hubble— es una de las mejores que he podido encontrar para que se hagan una idea clara de Próxima.
Si está tan cerca, ¿por qué no podemos ver Próxima Centauri a simple vista? Porque Próxima es muy pequeña. Es una enana roja (2) con una masa equivalente a la octava parte de la masa del Sol. Con una temperatura de 2.826,667 ºC- y 500 veces menos brillante que nuestro sol, dista de sus hermanas Alfa Centauri A y Alfa Centauri B, aproximadamente, la quinta parte de un año luz.
Esta enorme distancia entre las dos estrellas primarias del sistema y Próxima es lo que hace poner en duda su pertenencia al sistema trisolar y, por ende, la existencia del sistema trisolar mismo (¿Le suena lo de trisolar?).
En términos relativos, aunque Próxima este lejos de Alfa Centauri A y Alfa Centauri B, no lo está de nosotros.
En 2016, el Observatorio Europeo Austral anunció el descubrimiento de Proxima B, un planeta que orbita Proxima Centauri a una distancia aproximada de 7,5 millones de kilómetros, justo en medio de la zona de habitabilidad de sus estrella o zona de confort, con un período orbital de unos 11,2 días terrestres. Su masa es al menos 1,3 veces la de la Tierra. La temperatura de equilibrio (3) de Próxima b se estima que está dentro del rango en el cual el agua podría existir como líquido en su superficie. A pesar de todo, un estudio de 2017 sugiere que el exoplaneta no tiene una atmósfera similar a la de la Tierra -la brutal energía de la luz ultravioleta extrema y los rayos X de alta potencia de la enana roja Próxima ioniza la atmósfera y produce un fuerte efecto escape de los electrones de oxígeno hacia el espacio— y, por tanto, no podría soportar la vida tal y como la conocemos.
Resumiendo: Próxima Centauri, una de las tres estrellas del sistema Alfa Centauri, es la estrella más cercana a nuestro sol.
Imagen de Proxima Centauri tomada por el Telescopio Espacial Hubble. Créditios: ESA/Hubble y NASA.
Invisible a simple vista, Próxima Centauri es una de las estrellas más conocidas del cielo de la Tierra. Forma parte del sistema estelar Alpha Centauri, un sistema triple -origen de los trisolarianos, la civilización alienígena que está en el corazón de la famosa trilogía de ciencia ficción «El problema de los tres cuerpos», del escritor chino Cixin Liu—, y el sistema estelar más cercano a nuestro sol. De las tres estrellas que componen el sistema Alpha Centauri, se cree que Próxima es la más cercana a nuestro sol, a «tan sólo» 4.22 años luz (1) de distancia. La imagen superior -tomada por el Telescopio Espacial Hubble— es una de las mejores que he podido encontrar para que se hagan una idea clara de Próxima.
Si está tan cerca, ¿por qué no podemos ver Próxima Centauri a simple vista? Porque Próxima es muy pequeña. Es una enana roja (2) con una masa equivalente a la octava parte de la masa del Sol. Con una temperatura de 2.826,667 ºC- y 500 veces menos brillante que nuestro sol, dista de sus hermanas Alfa Centauri A y Alfa Centauri B, aproximadamente, la quinta parte de un año luz.
Esta enorme distancia entre las dos estrellas primarias del sistema y Próxima es lo que hace poner en duda su pertenencia al sistema trisolar y, por ende, la existencia del sistema trisolar mismo (¿Le suena lo de trisolar?).
La imagen, tomada a través del Observatorio Europeo Austral, indica la ubicación del sistema Alfa Centauri. Señalada por una flecha, la de Próxima Centauri. Existen discrepancias sobre si forman un sistema o no.
En términos relativos, aunque Próxima este lejos de Alfa Centauri A y Alfa Centauri B, no lo está de nosotros.
En 2016, el Observatorio Europeo Austral anunció el descubrimiento de Proxima B, un planeta que orbita Proxima Centauri a una distancia aproximada de 7,5 millones de kilómetros, justo en medio de la zona de habitabilidad de sus estrella o zona de confort, con un período orbital de unos 11,2 días terrestres. Su masa es al menos 1,3 veces la de la Tierra. La temperatura de equilibrio (3) de Próxima b se estima que está dentro del rango en el cual el agua podría existir como líquido en su superficie. A pesar de todo, un estudio de 2017 sugiere que el exoplaneta no tiene una atmósfera similar a la de la Tierra -la brutal energía de la luz ultravioleta extrema y los rayos X de alta potencia de la enana roja Próxima ioniza la atmósfera y produce un fuerte efecto escape de los electrones de oxígeno hacia el espacio— y, por tanto, no podría soportar la vida tal y como la conocemos.
Recreación artística del planeta Próxima b. Crédito: diario ABC
Resumiendo: Próxima Centauri, una de las tres estrellas del sistema Alfa Centauri, es la estrella más cercana a nuestro sol.
Xarooch Franco
Fuentes:
Fuentes:
-Earth Sky
-Astrobitácora
-Astrobitácora
-Wikipedia
-Gizmodo
-ABC
Referencias:
(1) 4,22 años luz = 39.924.282.594.295 kilómetros.
(2) Enana roja: Las enanas rojas son, hasta la fecha, el tipo más común de estrellas de la Vía Láctea, por lo menos en la vecindad del Sol, pero debido a su baja luminosidad las enanas rojas individuales no pueden ser observadas fácilmente. Desde la Tierra, ninguna es visible a simple vista. Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol, es una enana roja (de Tipo M5 y magnitud aparente 11.05), al igual que veinte de las treinta estrellas más cercanas. De acuerdo con algunas estimaciones, las enanas rojas representan las tres cuartas partes de las estrellas en la Vía Láctea.
(3) Temperatura de equilibrio: cuando dos sustancias a diferentes temperaturas se encuentran próximas, se produce entre ellas un intercambio de energía que tiende a crear el equilibrio térmico, que se produce cuando ambas temperaturas se igualan. De acuerdo con el Principio de Conservación de la Energía el intercambio energético neto entre los dos sistemas y el entorno sería cero, y restringiéndonos al caso más sencillo, que es un caso ideal, podría expresarse la situación diciendo que el calor cedido por el sistema caliente al enfriarse es justamente el calor absorbido por el sistema frío al calentarse.
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