La misión Juno de la NASA tiene como objetivo entender mejor el origen y la evolución de Júpiter. La nave espacial Juno pasó primera vez cerca del planeta en abril de 2017. Ha tomado las imágenes a menor distancia hasta la fecha de la tormenta, revelando cuánto ha disminuido la mancha.
En el siglo XIX, la tormenta sobrepasó con creces el doble del ancho de la Tierra, según la NASA. En 2017 se había reducido a sólo poco más de 16000 kms, es decir, apenas 1,3 veces el diámetro de la Tierra. La tormenta ovalada ha disminuido en un tercio de ancho y un octavo de alto desde que la Voyager 1 y 2 de la NASA pasaron por Júpiter en su camino a Saturno en 1979.
En la Tierra, incluso las tormentas más largas duran semanas, no años, pero en otros planetas pueden durar períodos de tiempo increíblemente largos.
Orton explicó: «Piense en la Gran Mancha Roja como una rueda giratoria que sigue dando vueltas porque está atrapada entre dos cintas transportadoras moviéndose en direcciones opuestas. La Gran Mancha Roja es estable y duradera porque está encajada entre dos rápidos flujos de aire que se mueven en direcciones opuestas».
Estos potentes flujos de aire son capaces de canalizar una gran fuerza hacia tormentas que giran en dirección opuesta a la rotación del planeta, «alimentando el ímpetu del vórtice», afirmó Orton.
Los muchos miles de kilómetros de atmósfera que rodean Júpiter permiten que estas tormentas persistan durante cientos de años, a diferencia de lo que ocurre en la Tierra.
Los flujos de aire de la Tierra están influenciados por la proximidad de las dinámicas atmosféricas con la tierra y el mar del planeta, así como por la rotación más lenta en comparación con la de Júpiter. Esto significa sistemas climáticos mucho menos dramáticos y tormentas mucho más cortas.
De hecho, la tormenta de Júpiter puede haber estado activa durante más tiempo del que los científicos saben con seguridad. Las primeras observaciones, datadas en 1665, quizás reflejen la misma tormenta. El astrónomo italiano Giovanni Cassini describió un «lugar permanente» en Júpiter que fue observado hasta 1713. La escasez de grabaciones anteriores a 1830 hace difícil saber si era la famosa Gran Mancha Roja.
Por ahora, la tormenta sigue siendo terrorífica. Scott Bolton, investigador principal de Juno dijo a Newsweek el año pasado: «La Gran Mancha Roja es, básicamente, la tormenta más grande de todo el sistema solar».
Incluso los titanes caen algún día. «Nada dura para siempre», agregó Orton.
Vía | Newsweek. Traducción al español y adaptación a cargo de Xarooch Franco.
Referencias que se citan:
(0) Jupiter: Se trata del planeta que ofrece un mayor brillo a lo largo del año dependiendo de su fase. Es, además, después del Sol, el mayor cuerpo celeste del sistema solar, con una masa casi dos veces y media la de los demás planetas juntos (con una masa 318 veces mayor que la de la Tierra y tres veces mayor que la de Saturno, además de ser, en cuanto a volumen, 1317 veces más grande que la Tierra). También es el planeta más antiguo del sistema solar, siendo incluso más antiguo que el sol; este descubrimiento fue realizado por investigadores de la universidad de Münster en Alemania... Si desea ampliar información, por favor, pulse aquí.
(1) La Gran Mancha Roja es el mayor vórtice anticiclónico (altas presiones) de Júpiter y el detalle de su atmósfera más conocido a nivel popular. Comparable a una enorme tormenta, se trata de un enorme remolino que podría existir desde hace más de 300 años y caracterizado por vientos en su periferia de hasta 400 km/h. Su tamaño es lo bastante grande (en dirección este-oeste) como para englobar más de dos veces el diámetro de la Tierra.1 El remolino gira en sentido antihorario... Si desea ampliar información, por favor, pulse aquí.
(2) Misión Juno: Juno es una sonda espacial dedicada al estudio del planeta Júpiter. Esta sonda forma parte del programa espacial New Frontiers de la NASA. Fue lanzada el 5 de agosto de 20111 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Llegó a la órbita del planeta el 5 de julio de 2016, siendo confirmado su ingreso a las 03:53 UTC tras la maniobra de frenado. La duración útil de la misión será de un año terrestre. La misión tendrá una duración total de seis años... Si desea ampliar información, por favor, pulse aquí.
(3) Laboratorio de Propulsión a Reacción: El Jet Propulsion Laboratory (JPL por su siglas en inglés, Laboratorio de Propulsión a Reacción), ubicado en La Cañada Flintridge, cerca de Los Ángeles, EE. UU., es un centro dedicado a la construcción y operación de naves espaciales no tripuladas para la agencia espacial estadounidense NASA... Si desea ampliar información, por favor, pulse aquí.